Gazy atmosferyczne to gazy, które występują w otaczającym nas powietrzu. Należą do nich: powietrze, argon, dwutlenek węgla, hel, azot i tlen.
Z tej grupy gazów, argon, tlen i azot są produkowane głównie w procesie separacji powietrza na jego składniki. Zwykle odbywa się to za pomocą obniżania temperatury powietrza, aż dany składnik przejdzie w stan ciekły i będzie można go oddzielić.
Spośród dwóch pozostałych gazów wymienionych w tej części dwutlenek węgla jest pozyskiwany jako produkt uboczny niektórych procesów chemicznych.
Hel w postaci naturalnej występuje tylko w skorupie ziemskiej, gdzie można go znaleźć w kieszeniach nieporowatych skał, podobnie jak gaz ziemny. Takie „studnie” helu można znaleźć tylko w określonych regionach świata, gdzie występuje odpowiedni rodzaj geologii terenu, co czyni hel rzadkim i drogim gazem.
Każdy z wymienionych gazów cechuje się niepowtarzalnymi właściwościami, a razem tworzą podtrzymującą życie mieszankę, której składniki, i być może proporcje, pozostały niezmienne przez wiele milionów lat.
Większość gazów atmosferycznych klasyfikuje się jako obojętne lub niereaktywne; jedynie gazy utleniające, tlen i dwutlenek węgla łatwo reagują z innymi pierwiastkami. To właśnie te, a także inne właściwości gazów atmosferycznych są w pełni wykorzystywane w procesach przemysłowych.
